伊比鳩魯學派的老師 德謨克利特

2015.10.18.

伊比鳩魯學派（Epicurean School, 前341年－前270年）伊比鳩魯的學說的主要宗旨就是，要達到不受干擾的寧靜狀態。伊比鳩魯在18歲時搬到雅典，之後曾去過中東，並在那裡受到德謨克利特哲學的影響。德謨克利特 Democritus，是原子論的創始者陸西帕斯(Leucippus)的學生，他被認為是古希臘的百科全書，他對天文、地理、數學、物理有極其深入的探考，並對動植物的生長興趣甚濃，他是早期希臘自然哲學的頭號大師，由於他提出了「笑，是人神共有的特權」而被人們稱為「快樂的智者」。

陸西帕斯的言行、生活態度是學術界大師的基本模式，對一切知識與現象充滿好奇心，為了追求真理，廢寢忘食，一旦發現真理，就高興得不得了，財富、名聲、權位、女色遠遠比不上發現一個真理。

為什麼中研院院長翁啟惠的學術論文是全國最多的？因為他有德謨克利特與陸西帕斯的特質。中研院院長翁啟惠，他31歲才赴美留學，那時翁啟惠已經發表35篇論文，因此成為第一位以全額獎學金直接進入MIT化學系攻讀博士的台灣學生。翁啟惠知道MIT化學系教授懷特賽茲（George Whitesides）正在研究酵素有機合成，將來可能可以應用在複雜分子（包括醣分子）的研究上，就決定跟著懷特賽茲，研究以酵素為主的新化學合成法。

翁啟惠到了MIT才真正確認自己的興趣，於是夜以繼日地工作，連假日都進實驗室。他說雖然當時身體感覺很疲倦，但心情卻很亢奮，希望趕快獲得成果；一旦有新發現，更覺得一切都值得了。

有人問德謨克利特：「追求財富是不是一件好事情？」德謨克利特回答說：「如果財富的欲望沒有滿足，這就比極端的貧窮更難堪，因為最強烈的欲望產生出最難當的需求。」

台灣絕大多數學者是寫不出學術論文與叫學生代寫學術論文的學閥，以及幫建商疏通環評、騙國科會錢的學者，這些學者都是慾望失控，對追求真理沒有信仰。台灣各公立大學學術地位遠遠比不上麻省理工學院，主因就是校長與教授們大都是以追求財富、權力為人生目標。

翁啟惠先在哈佛大學做了一年博士後研究，1983年到德州農工大學化學系擔任教職，繼續利用酵素合成複雜分子的研究，並將重心轉移到最複雜的醣分子合成上。他選擇進入這個領域純粹是因為「好奇」，因為他知道醣分子非常複雜，難以用人工的化學方法合成，但認為一定有生物方法可以合成；而且應該不只能合成天然存在的生物分子，也可以合成自然界中不存在的分子。

德謨克利特說：「在神秘事件前面，糊塗的人相信神靈，清醒的人依靠理性。」

翁啟惠利用當時剛問世的遺傳工程技術，將酵素的基因植入大腸桿菌，讓大腸桿菌產生特殊的酵素，並藉由改變此酵素的胺基酸序列，創造出新的酵素來合成非自然界的新分子。翁啟惠自認是化學家，然而遇到用化學做不到的事，他就結合化學與生物方法做出來。

由於醣分子的高度複雜性，科學家比較少花心力在上面，而專注於DNA、蛋白質的研究。但人體內有90%以上的蛋白質都和醣分子連接在一起，形成醣蛋白，翁啟惠認為其中一定有道理，只是還沒有人知道，於是他決定選擇醣分子做為研究題目，因為這是關鍵問題，只要解開謎團，就可以進入全新的領域。至於困難度，倒不是他在意的問題，他說研究工作面對的就是「未知」，「我的大部份研究都失敗，但總會有新方向出來，可以進行下一步研究。」

翁啟惠在斯克里普斯研究院待了14年，逐漸解開醣分子的秘密。他發明的「一鍋式酵素反應」，是首次採用生物方法合成複雜的醣分子，而且到現在為止，仍是唯一可大量合成寡醣的方法。

人體細胞表面醣蛋白上的醣分子是寡醣，每一種寡醣中的各個單醣有其特殊連接方式，若連接方式錯誤，就無法成為正確的寡醣。自然界是用酵素讓單糖結合為寡糖，翁啟惠模仿天然的合成法，先徹底了解酵素與單醣之間的關聯性，然後找出適當酵素來活化單醣，再用另一種酵素將已活化的單醣連接起來，這樣只要將正確的單醣和酵素都放進一個鍋子裡，就可合成所需的寡醣。

觀察、模仿、學習和創新這四個思考步驟，是科學家的基本動作，德謨克利特就是如此生活。德謨克利特常常坐在石階上觀賞螞蟻和牧羊犬，有人問他為什麼對禽獸有那麼大的興致。德謨克利特說：「所有的人都是禽獸的學生，我們從蜘蛛的身上學會了紡織，從燕子身上學會了建築，從百靈鳥那裏學會了歌吟。」德謨克利特告誡人們的不只是尊重生命，還有謙遜與天真。