曾鞏
【前言】曾鞏（西元1019～1083年），宋朝建昌南豐人（江西南豐縣），12歲試做六論，得歐陽修的激賞，嘉祐二年進士，歷任太平州司法參軍、館閣校勘、通判、史館撰修、中書舍人……。為唐宋散文八大家之一。
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鞏頓首再拜，舍人先生；去秋人還，蒙賜書，及所撰先大父墓碑銘，反覆觀誦，感與慚并。
曾鞏鞠躬，再次敬拜舍人先生（歐陽修）：去年秋天，我派去的人回來，承蒙您賜予書信，以及為祖父撰寫墓碑銘。我反覆誦讀，覺得既感動又慚愧。
夫銘誌之著於世，義近於史，而亦有與史異者。
蓋史之於善惡無所不書；而銘者，蓋古之人有功德、材行、志義之美者，懼後世之不知，則必銘而見之；
或納於廟，或存於墓，一也。茍其人之惡，則於銘乎何有？此其所以與史異也。
銘誌，是將死者一生的事蹟記錄在墓碑上，以供後世參考，其意義接近歷史紀錄，但是也有些地方與歷史傳記不相同。
因為歷史傳記對於人物的善與惡都清楚記載，而碑銘，則是記錄作古之人一生的卓越功德，才能操行出眾之處，志氣與道義高尚的部分，害怕後世不知道死者生前的功績與美德，所以立碑刻銘，以供後世參考；
有的碑文置於家廟裡，有的碑文放置在墓穴中，其用意是一樣的。至於死者生前的罪惡與錯誤之處，哪裡會出現在銘文（碑文）裡呢？這就是銘文與歷史紀錄不同之處。
其辭之作，所以使死者無有所憾，生者得致其嚴。而善人喜於見傳，則勇於自立；惡人無有所紀，則以媿而懼。
至於通材達識，義烈節士，嘉言善狀，皆見於篇，則足為後法。警勸之道，非近乎史，其將安近？
撰寫銘文的用意，是為了讓死者沒有遺憾，生者藉此學會嚴肅的面對生命；希望善良的人閱讀銘文之後，為了將來有善行善言可以流傳於後世，而勇敢地追求獨立自主；希望品行惡劣的人閱讀銘文之後，想到自己言行沒有什麼值得紀錄，而感到慚愧和恐懼；
作者將死者一生在多才多藝、博學通達、忠義英烈、節操高尚、美言善行各方面，足以成為楷模的部分，撰寫於銘文之中，供後世效法。
銘文警戒勸諫世人的道理，如果不能像歷史著作一樣發人深省，那還有什麼意義呢？
及世之衰，人之子孫者，一欲褒揚其親，而不本乎理；故雖惡人，皆務勒銘，以誇後世。
立言者既莫之拒而不為，又以其子孫之所請也，書其惡焉，則人情之所不得，於是乎銘始不實。
在世道衰微的時代，為人子孫一眛地只想要褒揚他們死去的親人，不顧史學的道理；即使死去的人是惡人，親人還是堅持要立碑刻銘，向後人誇耀死者一生的功績。
撰寫碑文的人不敢推辭拒寫，再加上請託的人是死者的子孫，如果寫清楚死者的惡行，做人不圓融，人情上過不去，於是只好瞎掰，銘文就出現不實之辭。
後之作銘者，當觀其人。茍託之非人，則書之非公與是，則不足以行世而傳後。故千百年來，公卿大夫至于里巷之士，莫不有銘，而傳者蓋少；其故非他，託之非人，書之非公與是故也。
後來學習撰寫銘文的人，應當研究一下銘文的作者是誰。如果銘文的作者不得當，那麼他寫的銘文必定不公正、不正確，這樣的銘文不足以傳之後代。
所以千百年來，儘管上自公卿大夫，下至里巷小民，死後都有碑銘，但是流傳於後世的很少；這沒有別的原因，這是因為拜託了不適當的人寫銘文，因此銘文內容不公正、不正確的緣故。
然則孰為其人，而能盡公與是歟？非畜道德而能文章者，無以為也。蓋有道德者之於惡人，則不受而銘之；於眾人，則能辨焉。
而人之行，有情善而跡非，有意奸而外淑，有善惡相懸而不可以實指，有實大於名，有名侈於實；
那麼，什麼樣的人才能作得完全公正與正確呢？如果不是累積深厚的專業素養的人，是無法做到公正與正確的。因為有專業素養的人，面對惡人的請託，是會拒絕撰寫銘文的；對於一般人的真實面貌，也能清楚辨別。
人類的品行，有些人內心自我感覺良好，但是實際行為卻完全相反；有人內心奸詐惡劣，卻裝出一副很善良的樣子；有些人對某些人行善，對另一些人則為惡，行為差距很大，很難明確指出那一種才是他的真實面貌；有些人實際上做得比傳聞中的好太多，有些人名聲過大遠超過他的實際言行。
猶之用人，非畜道德者，惡能辨之不惑，議之不徇？不惑不徇，則公且是矣！而其辭之不工，則世猶不傳，於是又在其文章兼勝焉。故曰﹕非畜道德而能文章者，無以為也。豈非然哉？
這就像主管聘用人才，如果沒有累積深厚的專業素養，怎麼能辨別清楚而不被迷惑呢？怎麼能議論公允，不受私人情感的干擾呢？能不受迷惑，不徇私情，完全按照專業素養，就能夠公正與正確。
縱使以上的條件都辦到了，但是銘文的語言不精美，那麼依然不能流傳於後世，因此文筆還要流暢優美才行。所以說，不是累積深厚的專業素養，又文筆流暢優美的人，是無法撰寫碑誌銘文，難道不是如此嗎？
然畜道德而能文章者，雖或並世而有，亦或數十年或一二百年而有之；其傳之難如此，其遇之難又如此。
若先生之道德文章，固所謂數百年而有者也。先祖之言行卓卓，幸遇而得銘，其公與是，其傳世行後無疑也。
但是專業素養深厚又文筆流暢的人，雖然有時同一個時代會出現幾個，但也許幾十年甚至一、二百年才有一個。要出現一個值得撰寫銘文的人是如此之難，要找到理想的作者撰寫銘文又是更加地困難。
像先生這樣具備專業素養又文筆流暢的人，幾百年才出現一個。我的先祖言行高尚，有幸遇上先生為他撰寫銘文，內容公正又正確，無疑將會流傳於當代與後世。
而世之學者，每觀傳記所書古人之事，至於所可感，則往往齂然不之涕之流落也，況其子孫也哉？況鞏也哉？其追晞祖德，而思所以傳之之由，則知先生推一賜於鞏，而及其三世；其感與報，宜若何而圖之？
世上的學者，每每閱讀傳記所記載的古人事蹟，看到感人之處，就常常激動得不知不覺地流下眼淚，何況是死者的子孫呢？又何況是我曾鞏呢？
我追懷先祖的德行，想到碑銘之所以能傳之後世的原因，是因為先生惠賜一篇碑銘，恩澤及於我們家祖孫三代；這份感激與想要報答的心情，我應該怎麼樣來表示呢？
抑又思若鞏之淺薄滯拙，而先生進之；先祖父之屯蹶否塞以死，而先生顯之，則世之魁閎豪傑不世出之士，其誰不願於進於門？潛道幽抑之士，其誰不有望於世？
善誰不為，而惡誰不愧以懼？為人之父祖者，孰不欲教其子孫？為人之子孫者，孰不欲寵榮其父祖？此數美者，一歸於先生！
我又進一步想到，像我這樣學識淺薄、才能平庸的人，先生還提拔鼓勵我；我的先祖命途多乖、窮愁潦倒而死，先生還寫碑銘還顯揚他，那麼世上頂尖優秀的人才，誰不願意到你的門下學習呢？那些潛居山林、被社會貶抑而退隱的人才，他們誰對社會沒有理想盼望呢？
誰不想做好事呢？誰不會對作惡感到羞愧恐懼呢？當父親、祖父的，誰不想教育好自己的子孫呢？做子孫的，誰不想使自己的父親、祖父榮耀顯揚呢？這種種的美德，都因為先生在銘文中的教誨萌芽。
既拜賜之辱，且敢進其所以然。所諭世族之次，敢不承教而加詳焉。
幸甚，不宣。鞏再拜。
我很榮幸地得到您的恩賜，並且冒昧地向您陳述自己所以感激的道理。來信論及我的家族世系，我怎敢不聽從您的教誨而加以研究審核呢？
榮幸之至，書不盡懷。曾鞏再拜上。
